“村长，要不今天就到这里吧，我们也有些累了。”
“啊…哦，当然，我去给你们安排住的地方。”
村里没有什么能空出来的房屋，我们只好被安排在其他人家里，在萨瓦带着我们拜访了几位村民，他们很卖萨瓦的情面，十分爽快的答应了暂住下来的请求。
我和西斯住在同一间房里，莱维带的盔甲比较占地方，村长让她先住在自己家里，自己到儿子那去借张床睡。
到了屋内，我们不约而同的坐到床上，西斯已经整整一天没有睡觉了，他的双眼布满血丝，估计是在天上赶路时被风沙吹的，我也已经受够了干草车上的起起伏伏，积累了一身的腰酸背痛。
“我们还能在这里待多久？”
“按照亡灵行动的速度，不能超过一个星期。”
西斯翻过身来一个打挺，甩了甩有些昏沉的头。
“我大概推测了亡灵行进的路线，我们已经绕到它们前头了，如果它们执意朝别的方向走，也会被更恶劣的地形限制。”
“它们有可能经过村子吗？”
“没有，亡灵会选择阴暗处藏身，不会来到这里的。”
我长长的吐了一口气，起码在这几天里，不用再面对那些腐烂的尸体。
“亚历克斯，我先休息了，有事记得叫我……”
西斯一头栽倒在了竹席上，再也没有想要动弹的迹象，一般像这种时候，他已经睡着了，我也不想待在房间里打扰他，用力伸展下四肢，准备去村子里四处走走。
刚要出门的时候，正好遇到来访的敲门声，打开一看，才发现是莱维。
“亚历克斯？怎么样，都安顿好了吗？”
此时她已经脱掉厚重的铠甲，换上一身不知哪里借来的便服，平时藏在钢盔下的一头红色长发扎起了马尾，高高的翘在头后。可上身背心的尺寸似乎太小，没能完全遮住她的腰部，反而成了露脐装，略微能看到她那矫健的腹肌，外套也仅仅只是及腰的长度，显得有些别扭。
“里面的事是差不多了，你呢？”
“嗯…村长的房间住着挺舒服的，就是这身衣服……”
莱维左右摆了摆身子，似乎是因为衣服太紧，感觉有点不自在。
“我倒是觉得不错……看上去很有活力。”
“真的吗？那我就不换了。”
她很满意这个答复，故意露出一个充满活力的微笑。
自从我们三人上路之后，莱维的性格变化很大，现在的她在我眼里就像是一位开朗阳光的大姐，和城里严厉寡言又成熟稳重的骑士团团长判若两人。
“西斯呢？都半天了，他怎么还不出来？”
“在房间里，他刚到这就睡着了。”
莱维向屋内探了探头，像是放弃似的叹了口气。
“行，那你也别待在这了，出来透透气吧。”
“正有此意。”
我们两人走在村间小路上，没有古赫城里来往的赶路者，也没有罗兰城里街头乘凉闲聊的老头老太，这里一片清静，只能看到几位青年壮年提着一袋袋谷子忙东忙西。
“听说村长还有个女儿，在铁匠铺帮忙。”
“你都这么说了，那就去看看吧。”
村子不大，我们很快就在中心区域的拐角，听到了一阵阵清脆的打铁声。
铁砧旁，一名少女正抡起一把与自己毫不相称的双手铁锤，一遍又一遍地敲打已经赤红的烙铁，捏住锤柄的双手微微发红，用力到有些颤抖，每一锤砸下都气喘吁吁。
在少女身边离铁砧更近的背面，还有一位很矮的大叔，正带着护目镜，用一对铁夹死死钳住烙铁的两端，使其位置固定。他脸上的胡子浓密到快要遮住耳朵，应该就是这铁匠铺真正的主人。
莱维就在一旁默默的盯着少女的动作，好像在仔细揣摩。
火星四溅，时间一点一点过去，她看地有些入迷，保持着站姿一动不动。见她没有上前招呼，我也只好站在原地，等待他们两人将手上的工作告一段落。
“可以了，埃琪娜。”
大叔的话未说完，少女已经放下了手中的铁锤，一屁股坐倒在地上，汗水如同瀑布般倾泻下来，将她的背心浸的完全湿透。
相比她的反应，大叔看上去一副留有余力的样子，汗都没擦就夹起通红的烙铁，拿着一把小锤回到铺子里面去了。
少女不再专注的视线终于落到了我们身上，她有些惊讶，初春是一年之始，村子里最忙的时候，大概很少有人会在铁匠铺前逗留这么久。
“你们俩有什么事吗？”
“请问，您就是萨瓦先生的女儿吗？”
“是啊…怎么了？”
她皱起眉头打量起我们，旋即又舒展开来，似乎明白了什么。
“哦，你们就是阿爸说的客人吧！欢迎啊。”
我点了点头，报上自己和莱维的名字，简单介绍了我们的来历并表示感谢。
“不客气，我叫埃琪娜。”
埃琪娜掸去手上的灰尘，双手叉腰，冲着我们露出一排雪白的门牙。
“马上就到开大锅饭的时候了，去晚了可不好，你们来吗？”
提到大锅饭，我立刻涌上一股强烈的饥饿感，赶路的这几天本来就吃的少，今天更是光靠早上的半块干面包一直撑到现在，整个人都有些使不上劲。
“好啊。”
还不等我开口答应，莱维已经抢先一步答应，看样子是比我还要饿的不行。
“那就一起走吧。”
村子中间的空地上并没有想象的那么拥挤，大概是我们来的时候正好，炊事的师傅们早早搬来了桌子摆齐，开始忙活着烧火做饭，人们三三两两围坐在一起，村里的老人都翘着二郎腿，互相念叨起闲言碎语，刚干完活的青年们裸着上半身，拧干一身汗味的衣服，脸上都是淳朴的笑。
融洽的气氛里，一缕炊烟再次升起，给荒凉的野原添上一笔色彩，象征平凡的一天又到了中午时分。
我之前流浪在边疆的时候，有过不少这样的经历，大多都是王国送来的救济粮，充公之后留下的剩余，被某些善意组织在街头发放。那边的人可不像这里一样互相谦让，锅盖才刚揭开，都是急急忙忙一拥而上，害怕抢不到自己的份，最后洒得一地狼藉。那种场面实在太过混乱，我也只在偶然间吃上过几次。
空着的桌子还有不少，我们三人随意找了个阴凉点的地方坐了下来，隔壁传来一对老夫妇的闲聊。
“我就说让你少跟着小伙子们爬上爬下的，这不，腰又开始痛了？”
“诶，话不能这么说，我这好歹也是在搞防沙，老萨还得感谢我呢。”
“害呀，风沙风沙，一年也不见消停几次……”
没过几分钟，肉汤的香气从锅炉那边飘了过来，人们的说话声渐渐低了下去，看样子今天的饭菜格外诱人。
“开锅喽！今天有肉吃喽！”
带头的炊事师傅一声吆喝，大家都欢呼起来，自觉地排好队伍，几个老家伙的反应比年轻人还快不少，早就站到了最前头。
“不要急！管够管够！”
轮到我们的时候，那位矮胖的打饭师傅亲切地和埃琪娜打了招呼，似乎知道她在干重体力活，还给她多添了一块面包。
“这不是客人嘛，路这么远，肯定饿坏了吧？”
我们尚未谋面，居然已经被人认了出来，原来今天难得的丰盛并非偶然，而是被萨瓦先生特意关照过。
师傅手上的动作未停，顺便就将莱维上下打量了个遍，看到她露出的腹肌时，眼神明显顿了一下，又往碗里多盛了几勺肉汤。
“慢慢吃，不够了再来添。”
最后，两位女士端着四人份的饭量离开了长队，她们互相看了看各自的餐盘，察觉到了身后人们的视线，都露出了尴尬的微笑。
“所以，那铁匠是你师父？”
“没错，他叫塔利，别看他长得这么矮，身份可不一般呢。”
埃琪娜一边往嘴里连着塞了好几口饭，一边吐出几个模糊不清的音节。对坐的莱维速度则是更加令人咂舌，她的面前只剩下被一扫而光的空碗。
“他是岩乡人，对吧？”
莱维的话语没有任何猜疑的口吻，似乎已经看穿了什么。
“对呀，莱维姐姐，你怎么知道的？”
“果然是这样么……在听到你们要去极南之地的时候，我就想到了。”
我还被蒙在鼓里，不知道她们俩话里的岩乡人是什么意思，二人见状只好一番解释。
岩土之乡
又名岩乡，人类向南探索到的尽头，属于炎热与干旱的极地。
那里的地表上一无所有，只剩下土壤和裸露的岩石，高温缺水，本应该是没有动物或植物能够生存的环境，然而现实却让人们惊讶地发现，这里存在着另一群人，一群比他们来的更早，并且一直生活在这里的人。
这群人除了身形略显矮小，其他的相貌体征与人类几乎无异，但奇怪的是，历史上从来没有人类迁移到如此偏远地方的记录，人们终于明白，自己并没有找到同胞，而是遇见了比他们更加古老的种族。
岩乡人带领着第一批达到极南之地的人类，去往他们的栖息之地，在那些黑暗的洞穴之中，吹来与地面上截然不同的阵阵凉风，穿过漫长曲折的隧道，人们看到的是被岩石与矿脉围绕而成的伟迹，一座井然有序的地下之城。
兴奋的探荒者们将消息带回了人之国，这就是岩土之乡的由来。
在那之后，人之王几次三番派遣外交的使者，虽然路途遥远而艰险，但难得收获的一车又一车黄金和宝石值过一切代价，不少人受此鼓动，也向着极南之地开始进发，久而久之，岩土之乡的存在成为了流传在成功者口中的传说。
“亚历克斯哥哥居然没听说过？我还以为冒险家都很向往那边呢。”
“嗯…这也难怪，毕竟近些年来，岩土之乡的事很少有人再提起了。”
我在罗兰的确不关心什么传说故事，那时梦境带来的折磨和维持生计的困难已经让我焦头烂额了。
“既然极南之地这么难去，怎么还有岩乡人能过来？”
我仔细回忆，村子里还有不少如铁匠那样身形矮小的人，按照她们的说法，这些人不可能穿过整片荒原抵达这里。
“这不一样，岩乡人的历史比我们更加悠久，他们花费百年的时间，开凿了通往世界各地的隧道，可供他们任意穿行。”
“我们不能使用这些隧道吗？”
“不行，没有路线图，人类根本走不通这些昏暗的狭径，并且岩乡人也绝不允许我们踏进一步。”
诚然，如果这些隧道每条都能通往岩乡，那就成为了岩乡人的命脉，他们自然不会告诉我们这些交通要道的位置和路线。
“莱维，你好像很了解岩乡，你去过吗？”
莱维侃侃而谈的样子令我好奇，既然讲述这些经验的都是成功者，那她估计也是这些成功者之一。
“被你猜中了，很久以前的事了。”
埃琪娜听到这话，霎时两眼放光，手上的筷子都停了下来，郑重的神态表明她已经做好听故事的准备了。
“莱维姐姐，你再多讲讲，我要听我要听！”
我虽然没有出声，但实际上心里与她说的一样，不过除了岩土之乡，我更想知道莱维的经历。
“好吧，好吧。不过我可告诉你们，那次旅行可是够无聊的。”
莱维将杯中的水一饮而尽，便开始向我们娓娓道来。
据她所说，那是在二十多年前，莱维正值青春的时候，当时的赫拉托加还没有成王，也是狂岚小队最活跃的时期，他们接下的委托大多都是由王庭直接派发，比起冒险者，更像是整个王国的外交官。
他们前往岩土之乡，只是为了例行公事，这场外交的意义很明确，既为了传达人之国的善意，也要借此机会亮出自己的实力。但对于这四位心向自由的冒险者来说，就显得有些枯燥乏味了。
队伍里的交涉工作都是赫拉托加和西斯在做，年轻的莱维并没有什么深刻的记忆，不过值得一提的是，她在地下看到了一种不可思议的生物。
它们六足趴开伏在地上，背部长有着圆盾般的坚硬外壳，纺锤型的身体拖着肥大的腹部，外形酷似放大无数倍的甲虫，最明显的特征是那一对分裂开来的赭色巨颚，分布在头下的两侧，它们因此而得名，在岩乡人的语言中，被称为赤颚。
这些巨型的怪物力大无穷，比陆地上的猛兽更加骇人，还能够穿梭于岩石的缝隙之中。不过它们却并非岩乡的敌人，而是其中的居民，是负责运输和交通的一把好手。
“赤颚…岩乡人是怎么奴役这些怪物的？”
莱维摇了摇头，表示自己当时只看到表象，并不清楚缘由。
“还有呢还有呢？那些遍地都是的黄金呢？”
“哪有这么夸张，反正我没有见到，应该是杜撰出来的吧。”
少女扫兴地撇了撇嘴，转头时看见一个熟悉的身影，脸上又重新浮现喜色。
“阿爸！你怎么才来！”
我们回头一看，萨瓦先生正在不远处向我们走来，他的步伐十分缓慢，表情也有些不自然，好像是腿脚上受了伤。
“村长，您这是…？”
“没事没事，路上石头太多，绊倒了而已。”
萨瓦挠了挠头傻笑两声，好像在刻意回避一旁女儿的眼神。
“村里条件差，二位还能吃的惯就好。”
他看着我们面前已经干干净净的空碗，露出些许得意的神色，对于常年面对饥渴的探荒者来说，能够向他人分享自己的食物的确是一件令人自豪的事。而对于流浪至今的我来说，没有什么比像这样饱餐一顿更令人心满意足的了。
“村长，有什么事要帮忙的就尽管说，我们也不好意思白吃白住。”
莱维还是一如既往的热心肠。
“好啊，看你们这一身用不完的劲，早就想让你们去搭沙障了呢！”
四人之间洋溢着爽快的笑声，我们简单和萨瓦先生道了别，便继续逛向村中的其他地方，留下他们父女二人。
“真累啊——”
“是又去帮忙干活了吧。”
埃琪娜早就识破了萨瓦的谎言，她并没有生气，她知道自己拦不住固执的父亲，只是将萨瓦的腿伸直搬到了自己的大腿上，双手熟练的按揉下去。
“还是这里疼，对吗？”
“嗯…嗯。”
萨瓦低头的眼神里充满温柔，他想轻抚女儿的褐色卷发，却被埃琪娜伸手推开了。
“你答应过的，别总把我当小孩子。”
