世界上流传着不少传说。
它们有些事关宏大，传遍天下家喻户晓，甚至被谱写成章。有些则不过是乡村故事，略微添上一点神秘色彩，在大陆某些角落口口相传。
但毫无疑问，它们都有一个共同点，就是没有确切的根据。
明明只是真假未知的传说，人们却执着的将它们挂在嘴边，不厌其烦地复述一遍又一遍，渐渐地激发着求知若渴的人出发探索真相。
在流浪的几年里，我也听到过不少传说，在这个亡灵纵生的时代，关于它们的讨论自然是最频繁的，而似乎我的命运，似乎也不得不与它们牵扯在一起。
在有关亡灵的传说里，多数都是在探究它们的来源，人们对亡灵的恐惧除了来自它们的威胁之外，更多是对它们形成的未知，未知会永远唤醒人心中最大的恐惧，也同时刺激着人们去发现，这或许就是传说始终存在的理由。
我也在不知不觉之间，成为了那些探索者的一员。
人们在不断向前的途中，每填平一处未知，便会挖下另一处未知，当实在步入的太深，无法看清眼前的黑暗时，就不得不给自己寻找合理的解释，传说也会渐渐演变地更加奇幻迷离，并且导向那些超脱常理的存在。
传说与神话十分相近，神是人们对问题的最终解答，无论是怎样的传说，但凡深究到最后，若是没有答案，那往往就会成为神话。
人们口中的神，虽然是给无法理解真相的自己加以开脱的借口，但人们无法否认神的存在，在触碰到事物的本质之前，没有人知道是什么造成了那些朦胧的表象，也许世上真的有高高在上的存在，无形地操纵眼前的一切。
在泰拉上流传最广的神话，毫无疑问是关于阿尔格尼斯，这位伟大人类先王的。
他虽为人类，却能驱使一种如同魔法般的力量——污蚀之力，这种力量变化无穷，最受世人铭记的形态就是黑浊的污水，它形成的巨浪吞天食地，其裹挟的一切都会被夺走生命与活力，并吸收为他自己所用，化作无限的寿命，永不衰老。因此阿尔格尼斯也被人们称为“污浊之王”。
他凭借着这份力量完成了历代先王都未曾达到的伟业，彻底统一人类，并且扩张领土，一举吞并了无数其他种族，他的霸业无人不为之震撼，盛名也将流传百世，人之国在他的统治之下繁荣昌盛，走向最为辉煌的时期。
世间流传的污蚀的传说不计其数，有说阿尔格尼斯得到了神明的恩赐，是被神选中的孩子。也有说他是魔法师和人类的后裔，是受诅咒的混血儿。但这些都已经无从考证，先王已死，人去楼空，一切都不过是人们的猜测。
在阿尔格尼斯死后，人类的国度很快再度四分五裂，分崩离析。被封为贵族的昔日诸侯们再次割据一方，即使有新王即位，也无法实现如污浊之王那般统一。经历了近百年和平发展的人之国，仅仅因为这个男人的死去，再度陷入望不到尽头的战乱。
如今，亡灵四处滋生，不少人怀疑那是阿尔格尼斯死后设下的诅咒，使得污蚀之力的暴走与反噬，最终缔造了这些不死生物。更有甚者认为污浊之王的死引下了神明的怒火，打破了生死的平衡，才让本该安息的生命以腐化的形态重返人间。
无论这些说法多么毫无根据，我们唯一能确定的，就是污蚀与腐化的滋生脱不开干系，黑月是如此，黑潮更是如此，种种迹象不断表明，那曾经帮助人们征服天下的恐怖力量，现在已经站在了对立面，成为人类的天敌。
这件事实并不广为人知，不知道还有谁也与我们一样掌握着部分的真相。但纸永远无法包住火，若是真的任其流传开来，定会给在恐慌中的人类再增一份绝望。
为了在那之前彻底根除亡灵，寻找到治理腐化的办法，“大贤者”西斯与“古树之母”慈爱的瑟莲娜召集各路豪杰，成立名为“净化者圆桌”的组织，共同抵抗即将到来的灾难，追溯污蚀之力的源头。
“哈啊————”
莱维的哈欠声打断了我的思绪，她昨晚翻来覆去，想必是没有睡上一个好觉。
我和莱维二人正坐在车厢里，这原本是一辆运送干草的马车，但因为通往南边村落的路途实在是太远，西斯便凭着面子帮我们搭上了顺风车，不过既然不是用于载人，一路的颠簸肯定是在所难免。
“亚历克斯，你就不觉得困吗？”
“我感觉还好。”
或许是因为终于不再做那些令人恶寒的梦，我的精神一直很好，哪怕这几天其实都没有睡足，也依旧生龙活虎。
“唉，年轻就是好啊，我怎么也到了熬不动夜的年纪了。”
我望了望天空，在寻找一个小小的人影，西斯又不知道飞到哪里去了，为了跟踪夜间行动的亡灵，他一直保持着白天休息，晚上行动的颠倒作息。
不过一般在这个时间，他已经回到车上了，今天或许有些意外情况？
“别等他了，再不吃我就帮你吃了哦。”
莱维伸手递给我半块干面包，这已经是最后的干粮了，因为西斯害怕跟丢了亡灵，我们上路的时候匆匆忙忙，根本来不及带什么食物。
我本来还有很多关于这趟旅途的问题想问他，但还是反抗不了腹中的饥饿感，接过面包就啃了起来。
我们背对前方坐在马车的边沿上，双腿离地，看着身后尘土飞扬的道路。自从城里出来之后，路上的景色越来越荒凉，前天还能见到草地上的几棵金合欢，今天就已经只剩下裸露的地面在泛黄。才数日不见罗兰的景色，我好像已经开始怀念那片花海。
不，也许我留恋的只是劫后余生，黑潮过去之后的片刻平静，让我第一次体会何为真正的生活，若时间能停留在那些日子里，我也不想来到这片不毛之地。
干涩的风刮过脸颊，把我从幻想吹回现实，罗兰城往南再没有可以称为城市的地方，气候会愈发炎热，生命长河中的水也越来越浅，已经不是适合人类生活的环境。
根据西斯的观察，这些亡灵还在向南而去，那里兴许存在什么秘密，能让它们放弃自己的猎物都要去追逐。
正沉浸在思考当中时，莱维拍了拍我的肩膀把我唤醒，马车翻过小坡，我和她探出头去，那座期盼已久的村落出现在地平线上，目的地终于到了。
村里的人从遥遥处就开始招手，像是在欢迎我们的到来，车夫也抬手略作回应。
“呼——，终于。”
莱维一副松了口气的样子，大概她今天能好好放松一下了。
村落的规模并不大，大致数了数只有几十户人家，房屋都是黄砖和瓦片堆砌出来的，十分简朴。四周见不到树，只有几片竹子颇为高挺，整座小村坐落在空旷的荒原上，显得尤为孤寂。
莱维从马车上搬下她的盔甲和大剑，两者重重地砸在地上发出沉闷的响声，溅起了些许尘土。实在很难想象平时她赶路时轻松的样子，若是那份重量压在我的身上，恐怕我已经粉身碎骨了。
我们徒步走过村外的田地，篱笆也是一排排的竹子绑起来的，冬天才刚过去，解冻的土地上什么都没有播种，仍旧是光秃秃的一片，唯独犁地的两头牛偶然间哞哞的叫声，才透出一点生机来。挥舞锄头的农夫们似乎不太乐观，抬头时总是唉声叹气的，像是在为还未到来的困难而担忧。
到了村口才发现，站在门前招手的不是别人，正是西斯，他已经比我们早到了半天，和村民们都提前打过了招呼。
“哟，你们可算来了。”
“西斯，你怎么一个人就先到了？也不和我们说一声。”
莱维的嘴微微一撇，明显还对马车上的颠簸有点不满。
“不好意思，早些时候因为村里的一些小事脱不开身，先不说这个，我带你们去见村长吧。”
他挥手示意我们跟上，随后径直朝着一条小径走去。
西斯的方向感好到令我惊讶，来到村里还没多久，走的却像本地人一样轻车熟路，或许他飞在天上的时候已经从不同的角度俯视过整片地方，把路线都牢牢背熟了。
路上的都是砂土和小石子，看样子经常有风沙来袭，村里灰蒙蒙的一片，只有几根竹子点缀了丝丝绿意。
不久，我们便停驻在一间若显破旧的小屋前，这里除了砖墙的裂痕很多之外，看不出任何特点。
“这里真的是村长住的地方？”
“我才刚来过，不会错的。”
西斯上前敲了敲门，出来迎接的是一位胡子拉碴的中年男子，他两腮瘦的干瘪，眼睛凹的像深坑，脸上的皮肤尽是斑驳纹路，满是褶皱。
“原来是冒险者大人们，快请进吧。”
中年男子见到我们格外欣喜，露出热情的微笑，皱纹都叠到了一起，如同看到了救星一般。我和莱维对视一眼，彼此都看出了眼中的疑惑，但西斯毫不在意的走了进去，我也没有过多的犹豫，跟着踏进了屋内。
屋子里的环境更加惨淡，诠释了何为家徒四壁，虽然打理得还算整洁，但更多是因为东西少得可怜，只有一对竹编的小桌椅摆在熄灭的壁炉前。我在古赫见过不少无人居住的遗弃空房，那里的条件也比这要好得多。
“我这实在没有什么东西拿得出手，真是抱歉……”
“没关系的，我们能理解。”
莱维赶忙出言回应他的客气之词，看到这样困难的情况，我们再多提要求才是有些不知好歹了。
“您…真的是这里的村长吗？”
“当然了，难道是这间屋子太寒酸，让你们惊讶了？”
我轻轻点了点头，自己的想法一眼就被看穿了，不禁有些难为情。
“哈哈，别在意，这破地方是该打理打理了，你们先坐，我再去里头给你们拿俩凳子过来。”
四人就着小茶几围坐一圈，村长与我们一番寒暄之后，房间内的气氛逐渐升温，等到大家都聊开了，他也开始叙了叙旧，介绍起了村子的来历。
村长叫萨瓦，早在几十年前，他和他的父亲就被派发到了这里，他们本来是探荒者，受人之命，致力于开辟一条通往极南之地的道路。
他们坚持了几十年的时间，不断向炎热干燥的南方走去，屡次鼓足劲向前进，又屡次被恶劣的自然环境逼着退回，就这样在进进退退中多次休整，最后在这片地方落脚。
起初，这里只不过临时的据点，但久而久之，在几次三番回到这片区域后，他们才发现自己已经抵达了力所能及的尽头。空旷的荒野上，只有这几片稀疏的竹林一直陪伴他们到现在，日久生情，便产生了定居下来的念头，探荒者们给这里取了个亲切的名字——小野篁，而这就是村子发展的开始。
他们从小野篁一次次出发，寻找着横穿整片荒原的路线，又从风沙里一次次回归，据点就这样在缓慢的进展中渐渐扩大，直到成为现在村子。
“想不到这村子竟有这种来历，您也真是饱经风霜。”
“哪里哪里，跟几位大人的眼界比起来，还是短浅了。”
西斯亲切地拍了拍萨瓦的肩膀，将他弯下去的身子扶正，意思是不必如此讲究。
“村长，大家都是干过探险的人，就别用敬称了，多难为情。”
“同意，我叫莱维。”
被一个年长的人如此恭维，我也感觉有些不是滋味。
“亚历克斯。”
“好，好啊，咳咳——”
似乎是因为故事实在说来话长，萨瓦突然干咳了两声，好像嗓子很不舒服。
“老毛病又犯了，我先去房里拿下药，几位接着聊。”
他丢下一句话后，急忙一跄一跄地走进了自己的卧房。
听完萨瓦的陈述，我心里暗自感叹，自己短短几年游荡在城市之间的时光也不过如此，与这些真正的探荒者面对的风沙相比，只是承受了微风而已。
“这年头幸存下来的村子，没一个简单啊。”
西斯不自觉的感慨起来，我很认同他的说法，之前在流浪的时候也经过不少村镇，这些不受城市和军队的保护的地方，总是有着自力更生的一股顽强。
“西斯，你早上到底去干什么了？”
“不…不是什么要紧的事。”
莱维还在为早晨的事情耿耿于怀，对此西斯表现的很是扭捏，一直用先前的理由推脱，犹犹豫豫不肯说到底答应了什么，直到村长回来为止，两人才肯罢休。
“各位还有什么想问的尽管问，我一定知无不言。”
萨瓦比起刚才明显恢复了几分气色，沙哑的声音也洪亮了不少。
“你们…有没有想过回到城里去？”
我从刚才就很好奇，如果开辟路线的事迟迟没有进展，为什么不直接打道回府，反而要在这里待上几十年的时间？
当他听到我的疑问时，脸上的热情一下子被冲淡了几分。
“回去…我们当然也想回去，如果不是王国的物资断了，谁愿意一直待在这种地方？”
萨瓦苦笑了两声，并不愿意谈论这件事，似乎还有难言的苦衷，见此状况，我们三人面面相觑，都不自觉地沉默下来，房间内剩下一片安静。
他的眼神迷离，好像已经陷入了一阵阵回忆当中。
